THE AVIO AERO

PEOPLE’S MAGAZINE

Un team di circa 400 ingegneri europei ha trascorso l'ultimo decennio sviluppando un rivoluzionario motore turboelica chiamato Catalyst. Così, hanno combinato la tecnologia dei grandi motori aeronautici civili con i controlli digitali del motore in un modo che apre nuove opzioni di progettazione per i costruttori di aerei. Il motore che hanno creato mira anche a risparmiare carburante e ridurre le emissioni di CO₂ fino al 20% rispetto ai motori attualmente sul mercato, ed è già in grado di operare con carburante sostenibile (Sustainable Aviation Fuel), o anche detto biocarburante, e potrebbe persino motorizzare velivoli ibridi.

In termini tecnologici è davvero un facilitatore per chi costruisce aerei” dice Paolo Salvetti, Sales Director Military Turboprop Engines di Avio Aero. “Molte delle decisioni prese quando abbiamo cominciato lo sviluppo del motore 5 anni fa ci hanno posizionato davvero bene per il futuro”.

Tale futuro include oggi l'Eurodrone, un sistema aereo senza pilota sviluppato da Airbus e altre società aerospaziali europee. Il progetto, una collaborazione tra Germania, Francia, Spagna e Italia, dovrebbe "rafforzare la sovranità europea stabilendo ed espandendo una base tecnologica indipendente nel campo dell'aviazione senza pilota", secondo Airbus. "Eurodrone è progettato per diventare uno dei pilastri principali di qualsiasi futuro sistema aereo da combattimento, approntato per una reale integrazione nello spazio aereo civile basato su restrizioni minime e facile trasportabilità grazie al suo design modulare".

Il team di ingegneria del Catalyst, così come la filiera produttiva fino all'assemblaggio del motore, sono basati sull'ecosistema industriale europeo. Il motore è stato progettato e sviluppato dagli ingegneri di Avio Aero in Italia, Polonia e Repubblica Ceca, con il supporto progettuale innovativo dell'Advanced Technology Center in Germania e dell'Engineering Design Center in Polonia.

A real scale model of the Eurodrone displayed at the last ILA Berlin in 2018, photo by Max Thum ©Airbus.

“Siamo onorati di essere stati selezionati da Airbus per motorizzare il nuovo Eurodrone”, ha dichiarato Riccardo Procacci, Amministratore Delegato e Direttore Generale di Avio Aero. “È un grande traguardo per la crescita e l'autonomia dell'intera industria aeronautica europea, così come per chi ha lavorato in questi anni al Catalyst. Abbiamo investito in persone, risorse e infrastrutture per iniziare sin da subito a supportare il programma e i nostri team in tutta Europa sono pronti a mettersi a lavoro”.

Jean-Brice Dumont, a capo dei Military Aircraft in Airbus Defence and Space, ha affermato che il Catalyst è stato identificato “come la migliore soluzione sulla base di prestazioni superiori, minor rischio di sviluppo, migliore efficienza in servizio e potenziale di crescita. In linea con le esigenze dei clienti, il Catalyst offrirà una soluzione veramente europea e contribuirà così al ruolo generale di Eurodrone come abilitatore di autonomia strategica", ha affermato.

La prima applicazione civile del motore sarà il Beechcraft Denali, il nuovissimo aereo ad alte prestazioni progettato da Textron Aviation. L'aereo monomotore sarà in grado di volare a 285 nodi, trasportare circa 500kg di carburante e raggiungere 1.600 miglia nautiche con quattro passeggeri e un pilota a bordo. "Lo sviluppo del Beechcraft Denali e del motore Catalyst, sono andati davvero di pari passo", afferma Alex Hunt, consulente tecnico di marketing in Textron. "Il team Catalyst ci sta aiutando con i requisiti del motore necessari per rendere questo velivolo un vero aereo in stile business-jet."

A Catalyst engine during the assembly phases in Prague's plant, ph. Michele d'Ottavio.

"Siamo onorati di essere stati selezionati da Airbus per motorizzare il nuovo Eurodrone, è un grande traguardo per la crescita e l'autonomia dell'intera industria aeronautica europea, così come per chi ha lavorato in questi anni al Catalyst"

Arrivando sul mercato come primo motore turboelica mai realizzato con parti stampate in 3D, il Catalyst è in grado di fornire 1.300 cavalli. Inoltre, viene fornito con un'altra nuova funzionalità, il "controllo digitale del motore con piena autorità" o FADEC, che controlla sia il motore che l'elica, come un cervello. È costituito da due computer completamente duplicati che raccolgono una serie di dati dai sensori su velocità, temperatura e densità dell'aria, altitudine e molti altri fattori consentendo al pilota di pilotare l'aereo in modo ottimale.  

Il FADEC del Catalyst consentirà al pilota di trascorrere più tempo a pilotare l'aereo piuttosto che a regolare le impostazioni del motore. "Il FADEC conosce le condizioni in cui si trova l'aereo e quindi ottimizza il passo dell'elica e il flusso di carburante per tali condizioni", spiega Jesus Lopez Ruiz, leader dell'ingegneria per le applicazioni militari Catalyst. “Il pilota non avrà più bisogno di consultare una carta per ottimizzare il volo attorno ai parametri corretti con quattro leve separate. Sarà tutto digitalizzato. Il pilota avrà solo una singola leva. Sarà come pilotare un jet".

_{Eurodrone image in page is courtesy of Airbus Media Centre.}