Future
Un elettrizzante Oshkosh airshow
Durante il più grande airshow del mondo che si celebra nella leggendaria cittadina americana, GE Aerospace ha presentato la livrea del nuovo aereo sperimentale a propulsione ibrido elettrica.
Jul 2023
Questa settimana, in occasione dell'air show di Oshkosh nel Wisconsin, il più grande del mondo, GE Aerospace ha presentato il nuovo design della livrea del velivolo su cui verrà testato il progetto Electrified Powertrain Flight Demonstration (EPFD) della NASA, un'iniziativa storica a dimostrazione della fattibilità del volo ibrido-elettrico nell’ambito dell'aviazione commerciale.
Per testare i velivoli ibrido-elettrici del futuro, GE Aerospace collabora da tempo con Boeing e la sua filiale - Aurora Flight Sciences - attraverso l’uso di un aereo Saab 340B modificato ed equipaggiato dai motori CT7, utilizzati da celebri elicotteri con milioni di ore di volo accumulate.
Nonostante le apparenze, il velivolo sperimentale ibrido-elettrico non sarà un normale aereo. GE Aerospace sta sviluppando un sistema di propulsione ibrido-elettrica integrato, della classe da un megawatt, che verrà sottoposto a test a terra e in volo nella metà di questo decennio. L'aereo mostrato sarà sviluppato con l'aiuto di Aurora Flight Sciences, su di esso sarà installato il sistema ibrido elettrico in parallelo alle tradizionali turbine a gas CT7, così da mettere in funzione un motore/generatore elettrico, un convertitore di potenza, insieme al sistema di gestione dell'energia e altri accessori.
La nuova livrea, o verniciatura della fusoliera, dell’aereo presenta un colore bianco immacolato (chiamato Pristine) divisa in diagonale per coprire la coda con una sorprendente tonalità blu atmosfera, con il nuovo logo GE Aerospace in evidenza sul timone.
“GE Aerospace prevede un futuro del volo più elettrificato”, ha affermato Arjan Hegeman, direttore generale della tecnologia avanzata di GE Aerospace. “Le nostre collaborazioni di ricerca con la NASA continuano a far progredire sistemi di propulsione all'avanguardia, seguendo l’importante obiettivo di guidare gli sforzi del settore per migliorare l'efficienza e ridurre le emissioni rispetto agli attuali motori aeronautici.”
La presenza dell'aereo a Oshkosh sottolinea l'impegno di lunga data di GE Aerospace nello sviluppo del volo ibrido-elettrico. L'azienda ha compiuto un primo passo significativo un decennio fa, nel 2013, quando ha aperto il Electrical Power Integrated Systems Center - Centro per i sistemi integrati di alimentazione elettrica (EPISCenter) con l'Università di Dayton per sviluppare nuovi sistemi di generazione di energia elettrica per aerei. Da allora ha fatto passi da gigante, grazie ai test sulle eliche a motore e ai trasferimenti di potenza simulati, che sono componenti fondamentali. GE Aerospace ha appena annunciato un investimento di 20 milioni di dollari in EPISCenter per aggiungere una nuova cella di prova e ulteriori attrezzature.
L’anno scorso il progetto EPFD ha infatti raggiunto un traguardo significativo. “Nel 2022 abbiamo effettuato un test di riferimento, primo e unico nel suo genere, presso la struttura NEAT della NASA”, afferma Christine Andrews, responsabile dei sistemi ibridi elettrici di GE Aerospace. “Il test ha dimostrato un trasferimento di potenza in quota di svariati kilovolt e megawatt di potenza, un traguardo mai raggiunto prima d’ora.”
Il test effettuato presso il NEAT, l'impianto NASA Electric Aircraft Testbed vicino a Sandusky, in Ohio (USA), ha simulato altitudini superiori ai 45.000 piedi. Il NEAT è attualmente l'unica struttura in grado di simulare condizioni di alta elettricità e di alta quota e abbastanza grande da ospitare un gruppo propulsore elettrico. Grazie a questa struttura unica nel suo genere, GE Aerospace e la NASA hanno potuto testare con precisione la fattibilità del trasferimento di potenza.
“Questo dimostra che siamo pronti per i test in altitudine”, afferma Mohamed Ali, vicepresidente del reparto ingegneria di GE Aerospace. “Il prossimo passo sarà quello di dimostrare che siamo pronti al volo.”
Considerando che l'aviazione è responsabile di circa il 2,5% delle emissioni globali di CO2, la propulsione ibrido-elettrica è considerata da molti una soluzione essenziale per ridurre le emissioni dei voli.
“Proprio come le auto ibride ed elettriche vanno a modificare la forma dell'industria automobilistica, GE Aerospace, NASA e Boeing stanno portando lo stesso concetto nei cieli. Renderemo i cieli più elettrici e saremo in grado di muoverci verso un futuro più sostenibile”, afferma Andrews.
The original version of this story is by GE Reports.
